Agrāk peles paliktnis bija praktiski nepieciešams, lai izmantotu datora peli. Agrā pele izmantoja nelielu cieto gumijas bumbiņu, kas nolaistu, pārvietojot peli. Tas pagrieza mazus riteņus peles iekšpusē, kas nosūtīja signālus datoram, kas pārstāv pārvietoto attālumu. Datora programmatūra izmantos šos datus, lai pārvietotu peles kursoru atbilstošā veidā uz datora ekrāna. Peles paliktnis bija vajadzīgs, lai nodrošinātu virsmu, ko gumijas bumbiņa varētu pietiekami saķert, lai pārvietotos.

Mūsdienās datora optiskā pele ir izstrādāta ar optisko sensoru, nevis gumijas bumbu. Optiskais sensors var "redzēt" virsmu, kurā tas pārvietojas, uztverot virzienu, kādā pele kustas. Daudzos gadījumos peles paliktnis vairs nav nepieciešams. Nav gumijas bumbas, kurai ir nepieciešams, lai notvertu virsmu, lai pārvietotos.

Tomēr, ja pele tiek izmantota uz daļēji vai pilnībā atstarojošu virsmu, var būt nepieciešama peles paliktnis. Uz atstarojošās virsmas optiskais sensors būtībā redzēs sevi tikai uz virsmas, jo virsma atspoguļo optiskā sensora attēlu. Tādējādi sensors nezina, kādā virzienā pele kustas. Izmantojot peles paliktni, sensors varētu noteikt virsmas kustību un virzienu.

Dažas datora peles ir lāzers, nevis optiskais sensors. Tehniski lāzera pele joprojām izmanto optiskā sensora tipu. Atšķirība ir tāda, ka optiskā peles sensors izmanto LED gaismu kustības izsekošanai, bet lāzera peles sensors izmanto lāzera gaismu. Lāzera peles priekšrocība ir tā, ka tā darbojas gandrīz jebkurā virsmā, ieskaitot melnās un spīdīgās virsmas. Tomēr lāzera pelei var būt grūtības strādāt ar audu līdzīgu virsmu, bet optiskā pele darbotos labāk.